Le zaï est une technique traditionnelle de réhabilitation de la productivité des terres pauvres et encroûtées. Il consiste à creuser des trous pour y concentrer les eaux de ruissellement et les matières organiques. La terre retirée des trous est déposée en croissant en aval des trous afin de limiter l’érosion et piéger les sables, limons et matières organiques transportés par le vent.
Originaire d’Afrique de l’Ouest (Mali, Niger, Burkina Faso), la technique du zaï est très adaptée aux terres agricoles sévèrement dégradées des régions sahélienne. Généralement utilisée pour la culture de céréale, le zaï sert également pour semer des graines d’arbres ou d’arbustes.
En outre, associée à la technique de cordon pierreux améliorant la lutte contre le ruissellement, elle contribue grandement à la lutte contre la désertification dans les régions sahélienne notamment.