Mars 2018 : mort de Sudan, ultime rhinocéros blanc du Nord mâle, dans une réserve du Kenya. Fin de cette sous-espèce.
Mai 2019 : décès de Tam, dernier rhinocéros de Sumatra mâle implanté en Malaisie. Désormais, la survie de cette espèce-là dépend de moins d’une centaine d’animaux dispersés en Indonésie. Au début du XXe siècle, ils étaient plusieurs centaines de milliers à vivre à l’état sauvage, les cinq espèces de rhinocéros confondues. Ils ne sont plus que 27 000, auxquels s’ajoutent 1 040 en captivité.
Peut-on éviter l’extinction des rhinocéros ?
Pour Richard Emslie, responsable scientifique à l’UICN, la situation est critique, mais pas désespérée. «On peut reconstituer une population avec très peu d’individus, dit-il. En un siècle, les rhinocéros blancs du Sud sont passés de moins de cinquante à 20 000.» Et ce, entre autres, parce qu’en Afrique du Sud, où se concentrent 80 % de cette sous-espèce, vingt aires protégées ont été créées. Mais, depuis une dizaine d’années, le braconnage, organisé par des réseaux criminels internationaux, explose. Son débouché : les marchés noirs chinois et vietnamien, avides de poudre de corne aux vertus imaginaires. La survie des rhinos dépend en partie de l’arrêt de ces pratiques. Et c’est loin d’être gagné. En octobre dernier, la Chine voulait lever l’interdit sur la vente de ces produits sur son territoire. Un mois plus tard, sous la pression internationale, elle a fait machine arrière… et les rhinos ont gagné un peu de répit.
Rhinocéros noir (Diceros bicornis)
5500 individus à l’état sauvage.
Evolution : Après une chute brutale (de 65 000 en 1970 à 2 300 en 1993), la population a plus que doublé ces vingt-cinq dernières années grâce, entre autres, à la lutte contre le braconnage et au transfert d’individus isolés dans des réserves.
Statut de conservation : En danger critique.
Taille max : 1,7 m à l’épaule pour 3,8 m de long.
Poids : de 0,8 à 1,35 t.
Rhinocéros blanc (Ceratotherium simum)
18 000 individus à l’état sauvage
Evolution : Leur nombre décline depuis 2012. En cause, la recrudescence du braconnage en Afrique, dont cette espèce qui pâture à découvert souffre davantage que le rhinocéros noir, plus furtif car adepte des fourrés et forêts.
Statut de conservation : Quasi menacé.
Taille max. : 1,8 m à l’épaule pour 5 m de long.
Poids : de 1,8 à 2,7 t.
Rhinocéros indien (Rhinoceros unicornis)
3 600 individus à l’état sauvage
Evolution : Au début du XXe siècle, ils étaient moins de 200. Depuis, la population est en hausse, en partie parce qu’elle a été répartie entre de multiples zones protégées pour limiter les risques dus aux épidémies et aux activités humaines.
Statut de conservation : Vulnérable.
Taille max. : 2 m à l’épaule pour 3,8 m de long.
Poids : de 1,8 à 2,7 t.
Rhinocéros de Java (Rhinoceros sondaicus)
65 à 68 individus à l’état sauvage
Evolution : Reclus dans le parc de Ujung Kulon, le dernier et microscopique groupe a augmenté de 50 % depuis 2012, grâce notamment à la lutte contre l’arenga palm, plante invasive qui appauvrissait leur pâture naturelle.
Statut de conservation : En danger critique.
Taille max. : 1,7 m à l’épaule pour 4 m de long.
Poids : de 0,9 à 2,3 t.
Rhinocéros de Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis)
40 à 80 individus à l’état sauvage
Evolution : L’espèce a perdu 70 % de ses effectifs ces vingt dernières années car la fragmentation des dix derniers groupes sur deux îles amoindrit les chances de reproduction. L’objectif ? Rassembler tous les individus dans des aires protégées.
Statut de conservation : En danger critique.
Taille max. : 1,5 m à l’épaule pour .Poids : de 600 à 950 kg.
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