Les gardes-côtes cherchent à déterminer si la marée noire menaçant les plages californiennes a pu être provoquée par l’ancre d’un navire ayant percé un oléoduc, rapportent mardi des médias locaux.
Au total, 24 km de littoral entre Huntington Beach et Laguna Beach, célèbres plages du sud de Los Angeles également connues pour leurs dauphins, phoques et autres animaux marins, ont été fermées au public.
La pêche a également été interdite en raison de cette fuite signalée ce week-end sur un oléoduc passant à proximité, qui pourrait atteindre jusqu’à 480.000 litres de pétrole brut.
Les ports de Los Angeles et de Long Beach comptent parmi les plus actifs du monde. Comme les autres infrastructures de ce type, ils sont confrontés à d’importants délais, encore renforcés par la crise sanitaire du Covid-19, et de nombreux cargos et porte-conteneurs sont contraints de patienter au large avant de pouvoir accoster.
Ces navires se voient attribuer des points d’ancrage à l’écart des oléoducs et autres équipements sous-marins.
Des navires spécialisés s’affairent à récupérer le pétrole
Mais une ancre jetée au mauvais endroit a pu traîner l’oléoduc sur une quinzaine de mètres, provoquant la fuite, selon une source proche de l’enquête sur la marée noire citée par le quotidien Los Angeles Times.
Les secours ont mobilisé quatorze navires spécialisés qui s’affairent depuis dimanche à récupérer autant de pétrole que possible. Un peu plus de 15.000 litres avaient été extraits de la mer lundi soir.
“Nous avons de nombreux professionnels qui travaillent 24 heures sur 24 pour nettoyer cette marée noire et garantir la sécurité du public et de l’environnement”, a déclaré Rebecca Ore, capitaine des gardes-côtes californiens.
La société texane Amplify Energy, qui exploite cet oléoduc via sa filiale Beta Offshore, a envoyé un véhicule télécommandé pour vérifier son installation et devait dépêcher une équipe de plongeurs après avoir identifié la probable source de la fuite.
Son PDG, Martyn Willsher, s’est engagé à “faire tout ce qui sera nécessaire” pour réparer l’impact de la marée noire, qui a pu être partiellement contenue par des barrages flottants déployés par les secours.
Quatre oiseaux marins englués dans du pétrole avaient été recueillis lundi mais certaines réserves protégées le long du littoral ont été polluées.
Selon les experts, il est encore trop tôt pour évaluer les dégâts car les conséquences sur l’environnement ne se feront pas sentir avant plusieurs jours, voire plusieurs semaines.
La fuite à l’origine de la marée noire s’est produite à proximité de la plateforme Elly, construite en 1980 pour traiter le brut extrait de dizaines de puits voisins.
Au total, 23 plateformes pétrolières et gazières sont installées dans les eaux fédérales en Californie du Sud.
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